בעשור האחרון התפתחה בארץ מגמה של לימוד אנגלית בגנים ובחוגים כאלה ואחרים גם עבור ילדים בגיל הרך. לצד חוגי האנגלית לזאטוטים, נוצרו גם משחקים, תוכנות לימודיות וסדרות המלמדות את השפה האנגלית (כמו הסדרה 'דורה' הפופולארית). המגמה הרווחת נתמכת על ידי מחקרים נרחבים מהעולם שמצאו תועלות רבות ללימוד שפה נוספת כבר בגילאים הצעירים ביותר. מנגד, יש לא מעט ביקורת על הניסיונות להלעיט ילדים רכים בתכנים לימודיים ולקדם אותם לימודית וקוגניטיבית על חשבון ההתפתחות הרגשית והחברתית.
פרופסורים בגן
אז למה ללמד אנגלית את ילדי הגן? מחקרים מראים שלימוד היסודות של שפה נוספת- במיוחד אנגלית לילדים מגדילים את הפתיחות והנגישות אל השפה הזרה ולקליטת שפות בכלל לאורך החיים. הכרת המבנים היסודיים של שפה נוספת מפתחת את היכולת להעביר ולתרגם מושגים משפה לשפה ומעצימה יכולות קוגניטיביות מילוליות. חשוב להדגיש שלא מדובר בלימודים מעמיקים ודורשניים, אלא בהכרה של מילים ופעלים מרכזיים מעולמו של הילד ובגילאים המתקדמים יותר בהכרת האותיות והעיצורים וההברות שמאחוריהם. ידע בסיסי זה ייתן תשתית ללמידה טובה יותר בבית הספר. הרבה ילדים מתקשים באופן מיוחד בלמידת האנגלית בבית הספר בדיוק בגלל העדר תשתית כזו, כך שהתרומה האמיתית של חוג האנגלית התמים והחביב שרשמתם אליו את ילדיכם היום, צפויה לבוא לידי ביטוי משמעותי בעתיד.
עתיד בעידן הגלובלי
לא צריך להרחיב הרבה במילים על חשיבות השפה האנגלית בחיים הבוגרים: כמעט כל תואר אקדמי ובעיקר ההיוקרתיים שבהם נשענים על מקורות מידע באנגלית. מהנדסים, אנשי מחשבים, רופאים ועוד בעלי מקצועות רבים יזדקקו לרמת גבוהה של אנגלית לאורך כל הקריירה שלהם. מעבר לכך, ברור לכל שהיכולת להתנהל במקצועיות וביטחון באנגלית מאפשרת בעידן הגלובלי תקשורת וקשרים עסקיים בכל העולם. במילים אחרות, הרבה יותר דלתות פתוחות עבור מי שיודע טוב אנגלית.
איך מלמדים ילדים אנגלית?
אבל לפני שאנחנו מרחיקים לעסוק בקריירות הבוגרות של ילדינו הקטנים, כדאי להקדיש מחשבה לאיך אנחנו מלמדים אותם אנגלית. ילדים נכונים ללמוד כמעט כל דבר ובתנאי שיוגש להם בצורה מעניינת, חוויתית ומהנה ובעצם, חווית למידה מהנה חשובה לא פחות מרכישת השפה. לכן, אין טעם ללחוץ על ילדי הגן ללמוד – יהיו להם שנים ארוכות של למידה רצינית בעתיד. אם חוג האנגלית נחווה על ידי הילד כמלחיץ ומתסכל – תשיגו בדיוק את התוצאה ההפוכה ממה שקיוותם. אם האנגלית מוגשת לילד כחוויה מרתקת, הוא יתחבר לשפה וילמד אותה בהנאה ועניין והגישה שלו אליה ולרכישת שפות בהמשך תהיה חיובית ומלאת ביטחון בשנים שיבואו.